Msemo "pua inajua" hauwezi kuwa sahihi zaidi linapokuja suala la mbwa. Iwe wananusa watoto waliopotea au dawa zilizofichwa, mbwa wamethibitisha usahihi wa kutambua harufu yao mara kwa mara. Tunapoingia mwaka mwingine wa janga hili la kimataifa, mbwa sasa wanaulizwa kufundisha pua zao lengo jipya: virusi vya COVID-19.
Katika makala haya, utajifunza jinsi mbwa wanavyofunzwa kutambua virusi vya COVID na jinsi wanavyofaa katika kuitambua. Pia tutajadili baadhi ya faida na hasara za kutumia mbwa kama vipimo vya haraka vya COVID.
Jinsi Mbwa Hutambua COVID
Hata kabla ya kuombwa kutambua COVID, mbwa waliofunzwa harufu walitumiwa kuchunguza magonjwa mengine kama vile malaria. Mbwa pia hufunzwa kutumika kama mbwa wa tahadhari ya matibabu, kunusa mabadiliko katika kemia ya mwili wa binadamu au viwango vya sukari kwenye damu.
Katika kila moja ya hali hizi, wanasayansi wanaamini kwamba mbwa wanaitikia harufu ya misombo tete ya kikaboni (VOC) inayotolewa na virusi au chochote kile wanachogundua. Harufu hizi mahususi huruhusu mbwa kutambua COVID kutoka miongoni mwa harufu nyinginezo, kwa sababu ya pua zao ambazo hazisikii sana.
Kufunza Mbwa Kunusa COVID
Kuzoeza mbwa kutambua COVID kunahusisha matumizi ya zawadi kumfundisha mtoto harufu gani anapaswa kuzingatia. Kwa mfano, watafiti katika utafiti mmoja waliazimia kuelekeza mbwa waliopata mafunzo ya awali ili kunusa COVID badala yake.
Ili kufanya hivyo, waliunda kifaa chenye matundu saba ya harufu, kimoja kikiwa na sampuli chanya ya COVID na sita hasi. Mbwa walipokuwa wakichunguza manukato, walituzwa kiotomatiki waliponusa sampuli chanya ya COVID. Kisha kifaa kingechanganya kwa nasibu mashimo saba ya harufu, kwa hivyo chanya kilikuwa katika sehemu tofauti.
Mbwa walipofahamu mchakato huo, iliwachukua siku 5 pekee kujifunza jinsi ya kutambua COVID mara kwa mara.
Mbwa Hufaa Gani Katika Kunusa COVID?
Katika utafiti huu (uliotumia sampuli za mate na kamasi), mbwa waliofunzwa kikamilifu waligundua COVID kwa usahihi 94% ya wakati huo. Utafiti tofauti, ambao ulifundisha mbwa kupata COVID katika sampuli za mkojo na mate, ulionyesha matokeo sawa, usahihi wa 94% wa sampuli za mkojo, 92.5% kwa jumla.
Utafiti wa ziada, uliofanywa kwa kutumia sampuli za jasho kutoka kwa wagonjwa wa COVID, ulipata mbwa sio tu sahihi na bora wakati wa kugundua virusi, lakini nyeti zaidi kuliko kipimo cha PCR, kilichowekwa kama kiwango cha dhahabu cha majaribio ya COVID ya maabara. Mbwa hao hata walipata sampuli kadhaa zinazoaminika kuwa hasi ambazo baadaye zilijaribiwa kuwa na COVID, ikionyesha kuwa wanaweza kugundua virusi hata kabla ya kipimo cha PCR.
Majaribio ya ulimwengu halisi, kama vile kufanya uchunguzi wa mbwa wanaowasili kwenye uwanja wa ndege, yalitoa matokeo thabiti. Mbwa katika utafiti huu, uliofanywa nchini Ufini, walikuwa na karibu usahihi wa 100% katika kutafuta visa vya COVID.
Faida za Kutumia Mbwa Kugundua COVID
Kufikia sasa, utafiti unaonekana wazi kabisa kwamba mbwa wanaweza kufunzwa kutambua COVID kwa usahihi wa kushangaza.
Katika janga hili, hasa katika miezi ya mapema, ukosefu wa upimaji wa kutosha-hasa upimaji wa haraka-umesababisha matatizo na changamoto kubwa. Mbwa wanaonusa COVID inaweza kuwa njia ya gharama nafuu zaidi ya kukagua vikundi vikubwa vya watu haraka. Mkakati huu unaweza, kwa mfano, kuruhusu matukio yenye watu wengi-hasa yale ya ndani-kuendelea kwa usalama wa hali ya juu zaidi.
Tayari, tunaona haya yakifanyika. Wanamuziki watalii kama vile Metallica na mwimbaji Eric Church wanachukua mbwa waliofunzwa kunusa barabarani pamoja nao, wakiwafanyia ukaguzi kila siku wahudumu na kukagua mtu yeyote anayeruhusiwa kurudi kwenye jukwaa.
Ingawa kuajiri mbwa sio bei rahisi, wanaweza kuchuja watu 200 kwa saa moja, na kutoa matokeo haraka na bila shida kidogo kuliko kusugua na kujaribu watu wale wale kwa haraka.
Wasiwasi wa Kutumia Mbwa Kunusa COVID
Ingawa mustakabali wa mbwa kama vigunduzi vya COVID unatia matumaini, baadhi ya masuala yatastahili kushughulikiwa.
Kwanza, utafiti zaidi unahitajika ili kuboresha na kusawazisha mbinu za mafunzo kwa mbwa wanaotambua COVID. Mbwa wa kunusa mabomu na dawa za kulevya wana viwango na vyeti, lakini hadi sasa hakuna mbwa wowote wa kutambua mbwa.
Utafiti zaidi unahitaji kutumia sampuli za COVID kutoka kwa watu mbalimbali iwezekanavyo ili kuhakikisha mbwa wanaweza kutofautisha virusi kati ya harufu ya umri, jinsia na makabila tofauti.
Pesa ni kikwazo kingine kwa usambazaji mkubwa wa mbwa wanaonusa COVID. Mbwa waliofunzwa kikamilifu kutambua harufu hugharimu maelfu ya dola kuwafunza. Mbwa waliofunzwa kutambua manukato mengine wanaweza kubadilishwa kwa utambuzi wa COVID, ingawa hakuna njia ya kujua ikiwa mbwa mwenye shughuli nyingi anaathiriwa na virusi au bomu kwenye uwanja wa ndege, kwa mfano.
Hitimisho
Tunapoendelea kukabiliana na janga la COVID, teknolojia ya matibabu inaendelea kubadilika ili kusaidia kuzuia na kutibu ugonjwa huo. Mustakabali wa uchunguzi wa COVID, hata hivyo, unaweza kuwa wa msingi zaidi, kwa kutumia hisia rahisi na nyeti zaidi za mbwa. Tunajua mbwa wana talanta ya kugundua virusi, lakini swali ni jinsi ya kupeleka zawadi hiyo kwa gharama nafuu na kwa usahihi.
