Pamoja na maeneo mengi ya nyika na mpaka ulioshirikiwa na Kanada, haishangazi kuwa Maine ni mahali pazuri pa kuona wanyamapori, wakiwemo paka wakubwa. Milima mikali, yenye misitu na nyanda za juu za Maine ni mahali pazuri pa kupanda na kupiga kambi. Leo, ni nyumbani kwa spishi mbili za paka mwitu-lynx wa Kanada na bobcat.
Kila spishi hizi huishi Maine na zinapatikana hapa, lakini aina ya tatu ya paka wa mwituni waliwahi kuzurura katika maeneo ya pori ya Maine pia. Cougar, ambaye pia anaitwa simba wa mlima, wakati mmoja alienea hadi Amerika Kaskazini. Lakini katika miaka 150 iliyopita, makao yao yamepungua, na sasa kuna makazi machache tu yaliyothibitishwa ya cougar mashariki mwa Milima ya Rocky. Hilo haliwazuii wengine kusisitiza kwamba cougars bado wanaishi ndani kabisa ya nyika ya Maine.
Lynx Nzuri na Isiyoeleweka
Paka-mwitu adimu sana huko Maine ni lynx wa Kanada; mahali fulani kati ya 750 na 1, 000 labda wanaishi Maine wakati wowote. Wao hupatikana zaidi katika sehemu ya kaskazini-magharibi ya serikali, hasa katika misitu yake ya spruce na fir. Ni viumbe wasioweza kutambulika ambao inaweza kuwa vigumu kuwaona hata kama unatumia muda mwingi katika makazi yao lakini kuwaona ni jambo la kufurahisha. Kawaida huwa na ukubwa wa paka kubwa ya nyumba au kubwa kidogo na huwa na nguo za baridi za shaggy na nguo fupi, nyekundu za majira ya joto. Wana masikio yenye ncha na mikia mifupi yenye ncha nyeusi. Ingawa lynx bado ni nadra katika Maine, wanafanya vyema zaidi katika miaka ya hivi karibuni, na idadi ya watu inayoongezeka na eneo linaloongezeka ambalo sasa linaaminika kupanuka hadi Vermont na New Hampshire.
Rafiki yetu Mzuri the Bobcat
Paka mwitu anayejulikana zaidi Maine ni paka. Paka hawa wadogo wa mwitu wana uzito wa karibu paundi thelathini-hiyo ni mara mbili au tatu ya ukubwa wa paka wa nyumbani na kubwa kidogo kuliko lynx. Wanapatikana zaidi Kusini mwa Maine, ambapo wanaweza kuishi mwaka mzima bila kushughulika na msimu wa baridi kali. Unaweza kumtambua paka kutoka kwa manyoya yake mekundu-kahawia yenye madoa meusi, masikio yake yaliyopinda, na mkia wake mfupi wa squarish. Bobcat kwa ujumla ni mdogo na mwekundu zaidi kuliko lynx, na hawana mkia wenye ncha nyeusi kama lynx. Pia wanajulikana kujitosa katika maeneo yenye watu wengi zaidi, mara kwa mara wakivamia kutupa taka na mashamba katika vitongoji. Hii ni kweli hasa wakati wa majira ya baridi ambapo chakula cha asili kinaweza kuwa haba.
Je Cougars Bado Wanazurura Milima ya Maine?
Ingawa lynxes na bobcats wameorodheshwa kuwa paka pekee wa asili wanaoishi Maine leo, kulikuwa na aina ya tatu ya paka waliopatikana Maine-na wengine wanafikiri kwamba hawakuondoka. Leo, cougars hupatikana zaidi katika Milima ya Rocky na upande wa magharibi, na watu wachache waliojitenga mahali pengine. Lakini katika miaka ya 1800 na kabla, paka hizi kubwa zilipatikana kutoka pwani hadi pwani. Cougar ya mwisho inayojulikana ya Mashariki ilipigwa risasi huko Maine mnamo 1938.
Licha ya hilo, bado kuna matukio ya mara kwa mara ya cougars kuripotiwa huko Maine. Wengine wanafikiri lazima wawe cougars kutoka Marekani Magharibi ambao wametangatanga maelfu ya maili kutafuta chakula. Wengine wanasema kwamba cougar ya ndoto haijawahi kuondoka, imejificha tu. Na wachache wanasisitiza kuona ni matokeo ya mawazo ya kupita kiasi. Hata ukweli ni upi, jambo moja ni hakika-kuna nafasi nyingi huko Maine kwa cougars kutengeneza nyumba.
Mawazo ya Kufunga
Maine ni mojawapo ya ngome za mwisho za maeneo pori nchini Marekani, na juhudi za uhifadhi zinasaidia kudumisha hali hiyo. Katika misitu yake, milima, na hata vitongoji, paka wa mwitu bado wanazurura. Kumwona paka mwitu ni gumu - mara nyingi hutoka usiku na hupatikana katika maeneo ya mbali. Lakini ukiona paka au simba huko Maine, fahamu kwamba umepewa fursa maalum ya kuingiliana na asili kwa njia ambayo wachache hupata uzoefu.
